滑片式壓縮機采用傳統技術，直接以較低的速度驅動。轉子是一個連續運行的部件，上面有幾個沿長度方向切割的槽，里面有一個滑動片可以在油膜上滑動。

轉子在氣缸的定子中旋轉。旋轉過程中，離心力將滑片從槽中甩出，形成單獨的壓縮室。旋轉使壓縮室的體積不斷減小，空氣壓力不斷增加。壓縮產生的熱量通過注入加壓油來控制，從而完成空氣的壓縮。

由于采用的方法相對落后，氣體中會含有大量的機油。此時需要的是油氣分離器，只有經過過濾后才能投入生產。這種設備不適合對氣體精度要求較高的行業，其次存在噪音大、主機維護成本高的問題。